Листопадный кустарник семейства Гидрангиевые (Hydrangeaсеае) высотой до 1,5 м. На юге России гортензию обычно выращивают в открытом грунте.
Образует прямостоячие побеги (иногда поникающие) с супротивно расположенными овально-эллиптическими листьями с зубчатыми краями. Цветки красной, розовой и белой окрасок, собраны в щитковидные соцветия. Все цветки в соцветии (или только краевые) стерильные (махровые) с сильно расширенными венчиковидными чашелистиками.
В первый год после посадки гортензия развивает вегетативные побеги, в верхушечной почке которых, а также в верхних пазушных почках формируются зачатки цветков (цветковые почки). Гортензия — листопадное растение, с наступлением осени и зимы впадающее в состояние органического покоя. Для нормального роста и развития в следующем сезоне требует воздействия пониженных температур (2…8 °С) примерно в течение 1 мес.
В следующем сезоне верхушечная почка трогается в рост и после образования на молодом побеге 5…7 пар листьев вступает в фазу цветения. Нижняя (прошлогодняя) часть побега остается оголенной. И только нижние (прикорневые) почки развиваются в боковые побеги, рост которых усиливается после обрезки верхней части молодого побега.
Гортензию размножают зелеными черенками. Наиболее удачное время для черенкования — весна (март, апрель). Для заготовки черенков чаще всего используют прикорневые побеги, однако успешно укореняются черенки и с побегов другого типа. Черенок должен иметь два междоузлия. В остальном применяют общепринятую технологию черенкования.
Укорененные черенки высаживают в горшки диаметром до 11 см, которые устанавливают на стеллажи в светлой оранжерее с температурой 16…18 °С. При солнечной погоде в первую неделю их притеняют. В оранжерее поддерживают высокую влажность воздуха, опрыскивая растения и дорожки. После укоренения опрыскивания прекращают, но усиливают полив и проводят 2…3 подкормки, чередуя полное удобрение (0,2 %) с внесением азотных удобрений (0,2 %).
Формируют гортензию в один или 2…4 побега. Побеги обрезают (прищипывают) над второй парой листьев. Прищипывание следует проводить не позднее первой половины июля, чтобы в почках успели образоваться зачатки цветков. При необходимости хорошо развитые растения переваливают в более крупные горшки диаметром до 13 см.
После окончания весенних заморозков растения обычно переносят на гряды в открытый грунт или в парники, прикапывая горшки наполовину или на треть в почву. Землю в горшках и между ними мульчируют торфом.
В течение лета гортензию обильно поливают и регулярно проводят подкормки—обычно через 10…15 дней. С наступлением холодной осенней погоды растения переносят в хранилища (подвалы) или холодные оранжереи с температурой не выше 2…8 °С. В таких условиях горшки с растениями выдерживают не менее 1 мес. После этого гортензия готова к выгонке, так как выходит из состояния органического покоя.
Выгонку в условиях России не следует начинать раньше середины зимы. Вначале постепенно повышают температуру с 8 до 16 °С. Растения весьма требовательны к влажности почвы и воздуха. Регулярно проводят поливы и опрыскивания. При появлении бутонов начинают подкормки, чередуя минеральные с органическими.
В зависимости от кислотности субстрата цветки розовых сортов могут приобретать голубую окраску. Так, при рН 4,5 ионы алюминия, поступающие в растения, образуют с дельфинидином, содержащимся только в растениях с розовыми цветками, хелат интенсивно-голубой окраски. При рН 5,5 и более кальций и фосфорная кислота фиксируют ионы алюминия, что препятствует образованию голубой окраски.
Голубая окраска стимулируется внесением алюмокалиевых (алюминиевых) или алюмоаммонийных (аммиачных) квасцов, которые добавляют во время перевалки (4…5кг/м3) и затем в период выгонки (4…5 г на горшок).
С появлением окраски бутонов температуру понижают до 14…15°С. Зацветающие растения помещают на стеллажи с поддоном или заглубляют в водопроницаемый субстрат. Переувлажнение в этот период может привести к хлорозу листьев, что снижает привлекательность растений.
Выгонка позволяет получить цветущие растения через 70…90 дней. Высокая стоимость энергоносителей делает весьма проблематичным выращивание гортензии в оранжереях. Возможно, определенный интерес представляет разработка технологии выращивания гортензии в открытом грунте в условиях средней полосы России.
