Название рода указывает на жесткие кончики чашелистиков этих растений. В переводе с греческого аесhте — «кончик». Род включает более 180 видов, встречающихся от Мексики до Северной Аргентины. Самый распространенный вид в продаже — эхмея полосатая.
Серебристые полосы на ее листьях образованы множеством мелких чешуек, которые исчезают в результате прикосновения и при недостатке света. Высота растения определяется величиной листовой розетки, которая может подниматься на 50 см. Длина зеленых листьев эхмеи с серебристыми полосами достигает 70 см. Цветение обычно происходит летом, хотя цветение можно стимулировать в любое время года. Для этого необходимо поместить растение в мешок со зрелыми яблоками, которые выделяют этилен — газ, вызывающий более быстрое созревание цветков. Мелкие фиолетово-розовые цветки окружены мощными розовыми прицветниками, которые и бросаются в глаза. Соцветие держится в течение нескольких месяцев. У эхмеи сверкающей нижняя сторона листа ярко-пурпурная; соцветия в виде метелки и долго не опадающие красные ягоды. У эхмеи Чантини на листьях расположены темно-зеленые полосы. Среди прочих видов можно упомянуть эхмею Вайльбаха, эхмею голостебельную, эхмею Люддемана, эхмею небесно-голубую и эхмею опушенную.
