Род растений семейства Астровые (Аstегасеае). Среди многолетних астр наиболее привлекательны астра альпийская и ее разновидности — астра альпийская белая и астра альпийская красная, цветущие в мае—июне.
Не менее интересны и астра итальянская, цветущая в июле, астра ново-бельгийская и астра новоанглийская, цветущие осенью.
Растения образуют, как правило, прямостоячие побеги высотой 15… 150 см с очередными удлиненно-ланцетовидными листьями, крупными в нижней части и уменьшающимися к верхушке. Цветки мелкие, белой, розовой, красной, синей, фиолетовой окраски, собраны в соцветия — корзинки диаметром 1,5…8 см, которые, в свою очередь, собраны в зонтиковидные щитковидные или метельчатые соцветия (иногда бывают одиночными). Корневище тонкое и ветвистое, размещается в почве горизонтально. Замещающие почки образуются у основания однолетних побегов. Из верхних почек формируются побеги, отходящие от материнского куста под острым углом, а из нижних, наиболее сильных, образуются горизонтальные подземные побеги — корневища. К осени эти части корневища достигают длины 10… 15 см, их верхушка выходит на поверхность почвы и образует побеги. Четырехлетние части корневищ постепенно отмирают, а замещающие почки достаточно заметно нарастают вверх, в результате взрослые кусты поднимаются над поверхностью почвы.
Наиболее простой и доступный способ размножения астры многолетней — деление куста весной или осенью. Каждая деленка должна иметь хотя бы одну почку замещения и несколько корней. Формы и сорта, дающие относительно мало почек замещения, успешно размножают черенкованием. Технология черенкования обычная. Черенки заготавливают весной от молодых побегов.
При размножении семенами последние высевают сразу после их сбора, глубина высева около 0,5 см. После образования первого настоящего листа весной всходы пикируют и осенью высаживают на постоянное место. Расстояние между растениями при посадке от 20…30 до 50…70 см.
Астры предпочитают достаточно освещенные места, хотя вполне удовлетворительно растут и в полутени. Относительно нетребовательны к почвам, однако весьма отзывчивы на внесение компоста, перепревшего навоза, фосфорных удобрений и извести. Растения достаточно засухоустойчивы. На одном месте при хорошем уходе астру можно выращивать до 10 лет.
Многолетние астры привлекательны в групповых посадках на газонах, каменистых горках, в смешанных посадках с другими многолетниками. Низкорослые формы хорошо выглядят в бордюрных насаждениях, где они образуют плотные линии до осенних заморозков. Заслуживают внимания и при выращивании на срезку.
